Um das Jahr 230 v.Chr. tat sich auf einem Feld der Halbinsel Methana ein Spalt auf. Nach heftigen Erdbeben quoll zähe Lava aus dem Erdinneren. Weit bis nach Athen war das Glühen sichtbar und antike Schriftsteller wie Ovid und Strabon berichteten von dem großartigen Naturschauspiel.
Ein Vulkanausbruch ist immer etwas, das die Menschen in Erinnerung behalten. Innerhalb weniger Monate wuchs dieser Vulkan quasi vor den Toren Athens bis auf 412 m Höhe. Doch erst um 1840 erinnerten sich ein paar Geologen an diesen Vulkan, als die jüngste Insel Griechenlands im Santorin-Archipel ausbrach.
Methana ist heute ein verschlafener Kurort und nur wenige wissen, dass man auf der Halbinsel durch eine Landschaft aus über 30 erloschenen Vulkandomen wandert. Dass die Region schon in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt war, davon zeugen Reste aus der Zeit um 1400 v.Chr. und das in der Region entdeckte „Grab des Theseus“ der eine mythologische Verbindung zur Minoischen Hochkultur hatte, die durch die gigantische Vulkankatastrophe auf Santorin um 1627 v. Chr. In die Krise geriet.
Tom Pfeiffers Fund eines verkohlten Olivenbaums half, den minoischen Vulkanausbruch auf Santorin auf +- 27 Jahre genau datieren zu können.
Santorin ist eine der weltweit schönsten und interessantesten Inseln. Hier kann man quasi durch ein Lehrbuch der Geologie wandern. Hunderte Vulkanausbrüche in den letzten zwei Millionen Jahren haben unterschiedliche Schichten aus Lava, Asche und Bims aufgetürmt. Und unter der letzten, fast 60 Meter dicken Bimsschicht entdeckte man beim Dorf Akrotiri eine minoische Stadt mit bis zu dreistöckigen Häusern.
Im vorgeschichtlichen Pompeji haben sich sogar die wunderschönen Wandmalereien aus einer Zeit um 1700 v.Chr. erhalten. Die Bewohner fand man bis heute nicht. Konnten sie vor der Katastrophe rechzeitig fliehen? Oder wurden sie von Tsunamis erfasst? Die Flutwellen bei der Explosion von Santorin fanden Eingang in die Mythologie und auch heute findet man deren Ablagerungen im Mittelmeerraum.
Vulkane sind nicht nur eine Bedrohung, sondern die Quelle des Wohlstands. Viele wichtige Metalle, die unser tägliches Leben bestimmen, wären ohne vulkanische Tätigkeit nicht verfügbar. Die Insel Milos ist eine Schatzinsel, von der nicht nur die berühmte, antike Statue der Venus im Louvré stammt, sondern auch zahlreiche wertvolle Industriemineralien. Ein ganzer Hügel wird dort sogar „Amethystos“ genannt und tatsächlich findet man dort die violetten Halbedelsteine! Er wurde in letzter Minute vor der Zerstörung bewahrt, denn in ihm gibt es abbauwürdige Gold-Vorkommen. Die Bewohner der Insel Milos hatten genug, dass ihre Insel durch Bergwerke zerstört wird. Denn Milos gehört zu den schönsten Inseln der Kykladen. Wunderschöne, fjiordartige Buchten und Sandstrände gehören zu den schönsten im Mittelmeer.
Eine unbekannte Insel liegt am östlichsten Rand des Ägäischen Inselbogen. Etwas südlich der Insel Kos erhebt sich der Kegel der Vulkaninsel Nisyros. Eine grüne Insel mit vielen Wanderwegen, ein paar kleinen Dörfern und einem riesigen Kesseltal in dessen Mitte die aktiven Krater heiße Schwefelgase und Dampf ausstoßen. Dort gab es 1887 die letzte Dampfexplosion und 1996 befürchtete man nach zahlreichen Erdbeben schon das erneute Erwachen des Vulkans. Im Rahmen des europäischen Forschungsprogramms GEOWARN wird seitdem der Vulkanismus dieser Insel intensiv erforscht. Man möchte ein System schaffen, das eine rechtzeitige Warnung der 900 Bewohner Nisyros ermöglicht.
Keiner der 4 griechischen Vulkane gleicht dem anderen. Während Methana und Nisyros grüne (Halb-)Inseln mit Tälern und Wäldern sind, in denen man herrlich wandern kann, sind Milos und Santorin recht karg, mit deutlichen Zeichen des aktiven Vulkanismus. Alle vier gehören sicher zu den schönsten Inseln Europas.
